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Règlementation européenne sur les emballages et les déchets d'emballages et emballages durables
13 mai 2024
En novembre 2023, la promulgation du projet de règlement européen sur les emballages et les déchets d'emballages a suscité un vif intérêt international. Ce règlement (RPE), annoncé par l'Union européenne le 30 novembre 2022, vise à harmoniser la gestion des emballages et des déchets d'emballages entre les États membres au niveau de l'UE.
Ce règlement impose des exigences quant à l'utilisation des plastiques recyclés, mais il a suscité la controverse au sein de l'industrie. Comment envisagez-vous l'évolution du PPWR ? Quelles sont les tendances futures ? Emballages durables?
1 : Les principaux objectifs du PPWR
PPWR comprend principalement trois objectifs majeurs :
Prévenir les déchets d'emballage : réduire la quantité de déchets d'emballage, limiter les emballages inutiles et promouvoir les solutions d'emballage réutilisables et rechargeables.
Promouvoir un recyclage de haute qualité (« circuit fermé ») : D’ici 2030, tous les emballages sur le marché de l’UE seront recyclables de manière économiquement viable.
Accroître l’utilisation de plastique recyclé dans les emballages : réduire la demande en ressources naturelles primaires, créer un marché performant pour les matières premières secondaires (matériaux recyclés) et accroître l’utilisation de plastique recyclé dans les emballages en fixant des objectifs obligatoires de proportion de matériaux recyclés.
Parmi ces objectifs, le troisième consiste à promouvoir le recyclage des plastiques, à augmenter le taux de recyclage des plastiques et à maintenir autant que possible les plastiques dans la filière de recyclage des emballages. Il s'agit d'une tâche importante du PPWR.
2. Réaction de l'industrie au PPWR
Le troisième objectif du PPWR a suscité une vive controverse dans l'industrie de l'emballage.
Des voix s'élèvent pour penser que le PPWR devrait se concentrer sur la réduction et le remplacement des emballages plastiques, plutôt que sur l'encouragement du recyclage du plastique, ce qui risquerait de laisser davantage de plastique dans le flux de recyclage des emballages. L'UE devrait promouvoir l'utilisation de davantage d'alternatives. Emballage recyclable des types d'emballages, comme les emballages en papier, pour remplacer les emballages en plastique.
Au sein de l'UE, le taux de recyclage des emballages papier avoisine les 90 %, ce qui représente le taux le plus élevé de tous les matériaux d'emballage. De plus, contrairement à d'autres matériaux (bois, verre, métal, etc.), l'emballage papier présente le même avantage de faible densité que le plastique.
Les emballages légers permettent non seulement de réduire les coûts de transport, mais aussi la consommation d'énergie et les émissions générées lors du transport. Les travaux actuels sur ce sujet réduiront inévitablement la place qu'occupent les emballages papier, pourtant déjà largement recyclés.
3. L'emballage papier remplacera-t-il l'emballage plastique ?
En effet, dans le domaine de l'emballage, certains ont toujours plaidé pour que l'emballage papier remplace complètement l'emballage plastique.
La cellulose naturelle du papier ne persiste pas longtemps dans l'environnement comme le plastique et se dégrade facilement. Le recyclage et la transformation des sacs en papier usagés sont également des procédés bien maîtrisés. Par conséquent, du point de vue du recyclage, l'emballage papier constitue un excellent matériau.
Toutefois, à ce stade, remplacer complètement les emballages plastiques par des emballages en papier n'est pas forcément la meilleure solution. Du fait des limitations technologiques actuelles, les emballages en papier présentent encore plusieurs lacunes importantes qu'il convient de résoudre.
Faibles propriétés de barrière : En matière de protection des produits, le principal inconvénient des emballages papier réside dans leurs faibles propriétés de barrière, ce qui nécessite le développement de nouvelles couches barrières. Pour pallier les limitations des emballages papier traditionnels, on recourt généralement à des techniques de revêtement ou à l’ajout d’une couche barrière afin d’améliorer leurs performances. Ces revêtements et couches barrières intermédiaires sont généralement des polymères. L’introduction de telles substances dans le flux de recyclage des emballages papier complexifie le processus de recyclage et peut entraîner une baisse de la qualité des produits recyclés. Par conséquent, pour élargir le champ d’application des emballages papier, il est indispensable de poursuivre le développement de revêtements et de couches barrières facilement recyclables, notamment : la mise au point de revêtements et de couches barrières facilement séparables, l’utilisation de couches barrières à base de matériaux renouvelables, etc.
Caractéristiques du matériau : Le papier est un matériau poreux. Cette caractéristique lui confère une forte perméabilité à l’air et une grande hygroscopicité, le rendant également plus sensible aux infections microbiennes. Ceci est très préjudiciable aux denrées périssables et aux produits sensibles. En comparaison, les emballages plastiques offrent généralement une meilleure étanchéité et une meilleure résistance à l’humidité.
Faibles propriétés mécaniques : Le troisième inconvénient des emballages en papier réside dans leurs faibles propriétés mécaniques, nettement inférieures à celles du plastique en termes de résistance à la déchirure, à la compression, aux chocs et à l’humidité. L’utilisation d’additifs et la conception de structures renforcées permettent d’améliorer, dans une certaine mesure, les propriétés mécaniques des emballages en papier, mais les limitations inhérentes à leur structure les empêchent d’atteindre le niveau de performance des emballages en plastique.
En réalité, la fabrication des emballages en papier consomme beaucoup d'énergie et génère plusieurs fois plus d'émissions de gaz à effet de serre que celle des emballages en plastique. Il est donc nécessaire de réutiliser les emballages en papier plus de fois pour compenser l'impact environnemental de leur production et de leur recyclage. Or, leur performance constitue un obstacle majeur à leur réutilisation.
Il faut reconnaître l'immense contribution des emballages papier au secteur des énergies renouvelables, mais les limitations mentionnées ci-dessus rendent impossible, à ce stade, le remplacement complet des emballages plastiques par des emballages papier.
4. L'avenir des emballages durables ?
En comparaison, les propriétés du plastique en tant qu'emballage sont excellentes. Il présente non seulement une faible densité et de solides propriétés de barrière, mais aussi la flexibilité, la résistance aux chocs, une grande stabilité chimique et un faible impact environnemental lors de sa fabrication.
Le principal problème des emballages plastiques actuellement est leur faible biodégradabilité, ce qui favorise leur accumulation dans la nature et les rend particulièrement nocifs pour les êtres vivants. À l'heure actuelle, le taux de recyclage des plastiques est relativement faible. L'UE, région affichant le taux de recyclage le plus élevé au monde, n'atteint que 32,5 %, ce qui laisse une marge de progression considérable.
Pour les emballages composés de matériaux différents, nous pensons qu'il convient de les sélectionner en fonction de leurs caractéristiques et de leur applicabilité dans des domaines spécifiques, plutôt que de privilégier aveuglément un matériau au détriment d'un autre. Forcer un matériau à s'adapter à un domaine où il est moins performant engendre non seulement du gaspillage de produit, mais aussi une baisse de la qualité du recyclage de l'emballage et une réduction du nombre de réutilisations possibles.
En matière d'emballages plastiques, la solution ne se résume pas à les remplacer entièrement par un autre matériau. D'un point de vue environnemental, quel que soit le type d'emballage, une conception facilitant le recyclage et la réutilisation permet toujours de réduire son impact sur l'environnement.
Puisqu'aucune alternative plus appropriée ne peut être trouvée à ce stade pour remplacer les emballages plastiques, il est plus raisonnable d'assurer un meilleur recyclage de ces emballages dans le cadre des filières de recyclage existantes et de réduire la production et le gaspillage de plastique vierge. L'accent mis par l'UE sur l'augmentation du taux de recyclage des plastiques résulte également d'un examen approfondi de la situation actuelle de l'industrie de l'emballage et des perspectives de recyclage.